5月5日，位于江苏省东台市沿海的当涂螃蟹（兴达水产）蟹苗繁育基地内，当涂县水产协会副会长沈臣达蹲在水池边，伸手捞起一把密密麻麻的大眼幼体，高兴地说：“别小看这群‘小不点’，它们可都是从黄海‘搬’来的宝贝疙瘩。”

每年春季，当涂的种蟹都要回一趟“海边的家”——从淡水塘口运到江苏盐城沿海繁育。等大眼幼体长到比芝麻大一点，再连夜冷链运输300公里，赶回当涂的各乡村塘口育肥。“好蟹先好苗，苗不好，再好的水也白搭。”沈臣达说。

这段“江”“海”联手的缘分，其实从几十年前就开始了。上世纪70年代，当涂人率先在河塘里摸索人工养蟹；上世纪80年代起，盐城的蟹苗产业风生水起，硬是拿下了全国七成以上的市场，成了响当当的“中国蟹苗之乡”。一边是海边育苗的好手，一边是淡水育肥的行家，两地一拍即合——“海边繁殖、当涂育肥”的产业链就这么扎下了根。

但光有分工还不够。2002年，当涂人憋着一股劲，携手上海海洋大学的专家，把养殖经验一条条捋出来，总结出闻名全国的“当涂模式”。那阵子，沈臣达和老师们白天顶着烈日跑塘口，夜里打着手电测水温，记了厚厚几本数据。“就跟伺候月子似的，温度差一度都不行。”他笑着回忆。

如今，传统蟹塘早已升级成“智慧车间”。水质监测探头24小时在线，精准投喂靠数据说话，手机上就能看溶氧量。2010年，当涂螃蟹拿下国家地理标志保护产品，与阳澄湖大闸蟹、胜芳蟹并称“中华三只蟹”。

数字最实在：2025年，当涂县河蟹养殖面积28万亩，年产量超1.8万吨，全产业链产值突破45亿元，数万农户跟着增收。

说起未来，沈臣达望着远处成片的育苗池，声音不高却笃定：“螃蟹要一代比一代强，技术也得一茬接一茬传。”这些年，他带着不少年轻养殖户跑海边、蹲塘口，把“看水识蟹”的绝活手把手教下去，“一个人养不出大产业，一群人才行”。